Sainte-Croix-des-Pelletiers : comment l'art et les bénévoles ont rouvert les portes du temps

Samedi 30 mai, les voûtes de l'ancienne église Sainte-Croix-des-Pelletiers ont vibré d’une émotion toute particulière. Au lendemain de l’ouverture au public, les bénévoles de l'association "La NEF" se sont rassemblés pour une soirée exclusive. L'occasion de célébrer la réouverture de ce joyau rouennais, transfiguré par l'œuvre magistrale du Studio DRIFT : Meadow.

Dix ans de fermeture : le défi de la sécurité surmonté

Pour les Rouennais et les amoureux du patrimoine, voir les portes de Sainte-Croix-des-Pelletiers s'ouvrir à nouveau est un vrai bonheur. Ce magnifique édifice des XVe et XVIe siècles était totalement soustrait aux regards, verrouillé par de strictes interdictions liées à la réglementation des établissements recevant du public incompatible avec la vétusté des installations électriques et le manque d’entretien du bâtiment.

Pour comprendre la magie de cette réouverture, il faut se pencher sur l'histoire singulière de Sainte-Croix-des-Pelletiers. Nichée au cœur du Rouen historique, cette église paroissiale avait perdu sa vocation religieuse à la Révolution, et a connu ensuite mille vies de commerce et de stockage de vin.

En 1941, l'industriel et érudit rouennais Jules Jacqueline rachète l'édifice en ruine et consacre dix ans à sa reconstruction pour en faire un foyer dédié aux arts. Inauguré en 1951, le lieu devient une salle de concerts et de conférences incontournable, d'abord louée puis rachetée par la Ville de Rouen pour en garantir la vocation publique. Un destin protecteur qui s'est pourtant figé en 2015, lorsque les portes de l’édifice ont été closes.

Il a fallu une volonté de fer et le projet culturel de « La NEF » pour surmonter ces barrières administratives et techniques. Mais le sésame officiel n'était rien sans les bras pour redonner vie au monument.

Une équipe de bénévoles passionnés s'est mobilisée sans compter pour relever le défi. À coups de balais, de chiffons et de grand nettoyage ils ont évacué la poussière des années pour offrir à l'art contemporain un écrin impeccable. Samedi soir, l'émotion était palpable : voir ce lieu séculaire enfin rendu aux habitants était la plus belle des récompenses pour ces artisans de l'ombre.

Tout au long de l'été, jusqu'au 27 septembre, ce sont ces mêmes visages chaleureux qui se relayeront pour accueillir les visiteurs, guider les regards et faire vivre cette réouverture historique.

Meadow : Quand l’algorithme devient organique

Une fois le seuil franchi, le contraste est saisissant. Suspendu à la charpente historique en bois, Meadow (La prairie) se déploie comme un paysage cinétique inversé.

Fondé à Amsterdam par Lonneke Gordijn et Ralph Nauta, le collectif DRIFT est mondialement reconnu pour sa capacité à fusionner la technologie et la nature. Avec Meadow, les artistes explorent la nyctinastie — ce mécanisme biologique par lequel certaines plantes ferment leurs pétales à la tombée de la nuit et s'épanouissent à l'aurore.

Ici, la robotique se fait poésie.

Les corolles sont faites dans un tissu de haute technicité. Les LED intégrées fusionnent leur couleur spectrale avec les teintes du tissu, créant des variations chromatiques douces, semblables à la diffraction de la lumière à travers de vrais pétales.

Une œuvre internationale sous les voûtes rouennaises de Sainte-Croix-des-Pelletiers

Avant d’être montré à Rouen, Meadow a fasciné les publics du monde entier : de l'Indianapolis Museum of Art aux espaces XXL du Superblue à Miami, en passant par le spectaculaire atrium de Calatrava au Milwaukee Art Museum au début de l'année 2025 ainsi qu’à la biennale de Venise.

Mais sa présence ici revêt une dimension presque mystique. En faisant dialoguer la robotique du XXIe siècle avec la pierre et le bois d'une église fermée depuis dix ans, DRIFT crée un espace de méditation laïque unique. Une résonance parfaite avec le thème de cette saison de Normandie Impressionniste, "Un possible jardin", qui célèbre la quête obsessionnelle de lumière.

Grâce au travail acharné de ses bénévoles, Rouen s'offre cet été bien plus qu'une exposition : elle retrouve une partie de son histoire. Ne manquez pas de leur rendre visite et de les remercier.

Infos pratiques :

• Lieu : Église Sainte-Croix-des-Pelletiers, Rouen (Centre-ville).

• Dates : Du mercredi au dimanche, de 14h à 19h (samedi et dimanche uniquement en septembre).

• Entrée : Gratuite.